Fachkräfteeinwanderung 2026: Aufenthalt und Beschäftigung für Fachkräfte in Deutschland

Wer als Fachkraft aus einem Drittstaat in Deutschland arbeiten möchte, hat heute mehrere Möglichkeiten. Welcher Aufenthaltstitel passt, hängt vor allem von der Qualifikation, dem Beruf, dem Arbeitsplatz und der Frage ab, ob eine Anerkennung notwendig ist.

Das ist der wichtigste Unterschied zum Stand von 2023: Viele Regelungen, die damals gerade beschlossen oder angekündigt waren, gelten inzwischen. Dazu gehören die erweiterten Fachkräftetitel nach §§ 18a und 18b AufenthG, die neue Blaue Karte EU nach § 18g, die Anerkennungspartnerschaft, die Chancenkarte und zusätzliche Möglichkeiten für Berufserfahrene.

Wer bereits einen Arbeitgeber hat, braucht meist keine Chancenkarte. Dann sollte zuerst geklärt werden, welcher Beschäftigungstitel direkt beantragt werden kann.

Welche Aufenthaltstitel gibt es für Fachkräfte?

Die wichtigsten Wege sind:

Welche Variante passt, lässt sich nicht allein am Berufsabschluss festmachen. Eine Pflegefachkraft, ein IT-Spezialist und ein Hochschulabsolvent können alle als qualifizierte Arbeitnehmer nach Deutschland kommen – aber über unterschiedliche Rechtsgrundlagen.

§ 18a AufenthG: Fachkraft mit Berufsausbildung

§ 18a AufenthG richtet sich an Fachkräfte mit Berufsausbildung.

Voraussetzung ist eine deutsche qualifizierte Berufsausbildung oder eine ausländische Berufsqualifikation, die einer deutschen qualifizierten Berufsausbildung gleichwertig ist. Außerdem muss ein konkreter Arbeitsplatz vorliegen.

Seit der Reform muss die Beschäftigung nicht mehr zwingend genau dem erlernten Beruf entsprechen. Möglich ist grundsätzlich jede qualifizierte Beschäftigung. Das heißt: Ein Berufsabschluss bindet die Fachkraft nicht mehr automatisch an genau den Beruf, der auf dem Abschluss steht.

Die Beschäftigung muss aber qualifiziert sein. Reine Hilfs- oder Anlerntätigkeiten reichen für § 18a nicht aus.

Bei reglementierten Berufen – zum Beispiel in vielen Gesundheitsberufen – bleibt außerdem die erforderliche Berufszulassung wichtig.

§ 18b AufenthG: Fachkraft mit Hochschulabschluss

§ 18b AufenthG ist der klassische Aufenthaltstitel für Fachkräfte mit akademischer Ausbildung.

Benötigt wird ein deutscher Hochschulabschluss oder ein ausländischer Hochschulabschluss, der anerkannt oder mit einem deutschen Abschluss vergleichbar ist. Hinzu kommt ein konkretes Angebot für eine qualifizierte Beschäftigung.

Auch hier gilt inzwischen: Der Arbeitsplatz muss nicht zwingend fachlich exakt dem Studium entsprechen. Entscheidend ist, dass es sich um eine qualifizierte Tätigkeit handelt.

Wer die Voraussetzungen der Blauen Karte EU nicht erfüllt, kann deshalb trotzdem über § 18b AufenthG einen passenden Aufenthaltstitel bekommen.

Blaue Karte EU nach § 18g AufenthG

Die Blaue Karte EU ist ein eigener Aufenthaltstitel und für viele akademisch qualifizierte Beschäftigte besonders interessant.

Neben der Qualifikation braucht man einen Arbeitsvertrag oder ein verbindliches Arbeitsplatzangebot und muss die jeweils geltende Gehaltsschwelle erreichen.

Für 2026 gilt grundsätzlich ein Bruttojahresgehalt von mindestens 50.700 Euro. Für Mangelberufe und bestimmte Berufseinsteiger liegt die niedrigere Schwelle bei 45.934,20 Euro.

Ob die Blaue Karte besser passt als § 18b, hängt nicht nur vom Gehalt ab. Relevant sind auch die spätere Niederlassungserlaubnis, ein möglicher Arbeitgeberwechsel und die konkrete berufliche Situation.

Die aktuellen Voraussetzungen und Gehaltsgrenzen finden Sie im Beitrag Blaue Karte EU nach § 18g AufenthG.

§ 19c Abs. 2 AufenthG: Arbeiten mit Berufserfahrung

Nicht jede qualifizierte Beschäftigung setzt eine deutsche Anerkennung des Berufsabschlusses voraus.

Für Personen mit ausgeprägter Berufserfahrung kann § 19c Abs. 2 AufenthG in Verbindung mit § 6 BeschV eine wichtige Alternative sein. Dieser Weg richtet sich vor allem an nicht reglementierte Berufe.

Grundsätzlich braucht man:

• eine ausländische Berufs- oder Hochschulqualifikation, die im Ausbildungsstaat staatlich anerkannt ist,
• bei einer Berufsausbildung in der Regel mindestens zwei Jahre Ausbildungsdauer,
• mindestens zwei Jahre einschlägige Berufserfahrung innerhalb der letzten fünf Jahre,
• ein konkretes Angebot für eine qualifizierte Beschäftigung,
• die Zustimmung der Bundesagentur für Arbeit,
• und das vorgeschriebene Mindestgehalt oder eine tarifgebundene Beschäftigung.

Für 2026 liegt die Gehaltsschwelle grundsätzlich bei 45.630 Euro brutto im Jahr. Wer älter als 45 Jahre ist und erstmals zur Beschäftigung nach Deutschland einreist, muss regelmäßig mindestens 55.770 Euro brutto im Jahr verdienen oder eine angemessene Altersversorgung nachweisen.

Dieser Weg ist besonders interessant, wenn eine Fachkraft viel Berufserfahrung mitbringt, aber kein vollständiges deutsches Anerkennungsverfahren durchlaufen möchte oder muss.

Muss mein ausländischer Abschluss anerkannt werden?

Nicht immer.

Bei den Fachkräftetiteln nach §§ 18a und 18b muss die berufliche oder akademische Qualifikation den gesetzlichen Anforderungen entsprechen. Bei reglementierten Berufen ist die Anerkennung beziehungsweise Berufszulassung in der Regel unverzichtbar.

Bei nicht reglementierten Berufen gibt es dagegen Wege, bei denen keine vollständige Gleichwertigkeitsanerkennung nach deutschem Recht vor der Einreise erforderlich ist. Dazu gehört insbesondere die Beschäftigung von Berufserfahrenen nach § 19c Abs. 2 AufenthG.

Daneben gibt es die Anerkennungspartnerschaft: Hier kann das Anerkennungsverfahren nach der Einreise gemeinsam mit dem Arbeitgeber durchgeführt werden.

Mehr zum Anerkennungsverfahren lesen Sie unter Anerkennung ausländischer Berufsqualifikationen.

Anerkennungspartnerschaft nach § 16d Abs. 3 AufenthG

Die Anerkennungspartnerschaft ist für Fachkräfte gedacht, die bereits einen Arbeitgeber in Deutschland gefunden haben, deren ausländische Qualifikation aber noch nicht vollständig in Deutschland anerkannt ist.

Die Idee ist einfach: Arbeiten und Anerkennung laufen parallel.

Vorausgesetzt werden unter anderem:

• eine im Ausbildungsstaat staatlich anerkannte Berufsqualifikation mit grundsätzlich mindestens zweijähriger Ausbildungsdauer oder ein staatlich anerkannter Hochschulabschluss,
• ein konkretes Arbeitsplatzangebot,
• eine Vereinbarung zwischen Fachkraft und Arbeitgeber zur Durchführung des Anerkennungsverfahrens,
• und Deutschkenntnisse mindestens auf Niveau A2.

Der Aufenthaltstitel wird zunächst in der Regel für bis zu ein Jahr erteilt und kann bis zu einer Höchstdauer von drei Jahren verlängert werden.

Für reglementierte Berufe gelten zusätzliche Regeln. Gerade dort muss genau unterschieden werden, welche Tätigkeiten vor der vollständigen Berufszulassung bereits erlaubt sind.

Chancenkarte nach § 20a AufenthG

Die Chancenkarte richtet sich an Personen, die noch keinen passenden Arbeitsplatz in Deutschland haben und hier nach einer qualifizierten Beschäftigung suchen möchten.

Sie kann entweder Fachkräften erteilt werden oder über das Punktesystem erreicht werden.

Während der Arbeitsplatzsuche sind grundsätzlich eine Beschäftigung von durchschnittlich bis zu 20 Stunden pro Woche und Probebeschäftigungen von jeweils bis zu zwei Wochen möglich.

Die Chancenkarte ist deshalb vor allem ein Suchinstrument. Sobald ein passender Arbeitsplatz gefunden ist, stellt sich die nächste Frage: Welcher Aufenthaltstitel passt zu dieser Beschäftigung – § 18a, § 18b, die Blaue Karte EU oder ein anderer Titel?

Kann ich in einem anderen Beruf arbeiten als meinem Ausbildungsberuf?

Bei §§ 18a und 18b ist das heute grundsätzlich möglich.

Die frühere enge Bindung zwischen Qualifikation und Beschäftigung wurde aufgehoben. Eine Fachkraft darf grundsätzlich jede qualifizierte Beschäftigung ausüben.

Das bedeutet aber nicht, dass jede beliebige Tätigkeit ausreicht. Der Arbeitsplatz muss eine qualifizierte Beschäftigung sein. Bei reglementierten Berufen gelten außerdem weiterhin die berufsrechtlichen Voraussetzungen.

Kann ich meinen Aufenthaltstitel in einen Fachkräftetitel wechseln?

Wer bereits in Deutschland lebt, muss nicht immer ausreisen und ein neues Visumverfahren beginnen.

Ob ein Wechsel direkt in Deutschland möglich ist, hängt vom bisherigen Aufenthaltstitel und vom gewünschten neuen Titel ab.

Das betrifft zum Beispiel:

• Personen mit § 24 AufenthG,
• Studierende nach § 16b AufenthG,
• Auszubildende nach § 16a AufenthG,
• Inhaber anderer befristeter Aufenthaltstitel.

Die allgemeinen Regeln und mögliche Einschränkungen erklären wir ausführlich im Artikel Aufenthaltstitel wechseln: Änderung des Aufenthaltszwecks.

Von § 24 in einen Fachkräftetitel wechseln

Auch ukrainische Staatsangehörige mit § 24 AufenthG können prüfen, ob ein anderer Beschäftigungstitel zu ihrer beruflichen Situation passt. Besonders relevant können §§ 18a, 18b oder 19c AufenthG sein. Eine Blaue Karte EU nach § 18g kann aus § 24 dagegen nicht unmittelbar erteilt werden; § 19f Abs. 2 AufenthG steht dem entgegen.

Ein Wechsel sollte aber nicht allein deshalb erfolgen, weil ein anderer Titel verfügbar ist. Man sollte vorher vergleichen, welche Rechte mit § 24 bestehen und welche Folgen der neue Aufenthaltstitel für Arbeit, Sozialleistungen, Familie, Niederlassung und eine spätere Einbürgerung hat.

Warum Sie mit dem Wechsel nicht bis März 2027 warten sollten, lesen Sie unter Was tun mit § 24 bis 2028?. Die allgemeinen Regeln zum Wechsel finden Sie unter Aufenthaltstitel wechseln: Änderung des Aufenthaltszwecks.

Vom Studium in die Beschäftigung wechseln

Wer in Deutschland studiert und anschließend eine qualifizierte Beschäftigung findet, kann je nach Abschluss und Arbeitsplatz in einen Beschäftigungstitel wechseln.

Infrage kommen insbesondere § 18b AufenthG oder – wenn die Voraussetzungen erfüllt sind – die Blaue Karte EU.

Weitere Informationen zum Studierendenstatus finden Sie unter Aufenthaltserlaubnis für Studierende nach § 16b AufenthG.

Von der Ausbildung in die Beschäftigung wechseln

Nach einer qualifizierten Berufsausbildung kann insbesondere § 18a AufenthG relevant sein.

Wer seine Berufsausbildung in Deutschland erfolgreich abgeschlossen hat, kann außerdem bei der späteren Niederlassungserlaubnis von verkürzten Fristen profitieren.

Mehr zur Ausbildung lesen Sie unter Aufenthalt für Berufsausbildung nach § 16a AufenthG.

Was ist das beschleunigte Fachkräfteverfahren nach § 81a AufenthG?

Wenn eine Fachkraft noch im Ausland lebt und bereits einen Arbeitgeber in Deutschland hat, kann der Arbeitgeber ein beschleunigtes Fachkräfteverfahren beantragen.

Dafür benötigt der Arbeitgeber eine Vollmacht der Fachkraft. Die zuständige Ausländerbehörde koordiniert dann unter anderem Anerkennungsverfahren, die Beteiligung der Bundesagentur für Arbeit und die Vorabzustimmung für das Visum.

Die Gebühr für das Verfahren beträgt 411 Euro. Weitere Kosten können zum Beispiel für Anerkennung und Übersetzungen entstehen.

Wichtig: „Beschleunigt“ bedeutet nicht, dass das Visum garantiert wird. Auch im Verfahren nach § 81a müssen sämtliche gesetzlichen Voraussetzungen erfüllt sein.

Fachkräfteeinwanderung in NRW: ZFE NRW

In Nordrhein-Westfalen ist für das beschleunigte Fachkräfteverfahren die Zentralstelle Fachkräfteeinwanderung NRW – ZFE NRW – ein wichtiger Ansprechpartner.

Die ZFE NRW sitzt bei der Bezirksregierung Köln und führt die Verfahren für Arbeitgeber in NRW durch. Der Antrag läuft über den Arbeitgeber beziehungsweise dessen Bevollmächtigten.

Gerade bei Anerkennungsverfahren oder mehreren beteiligten Stellen kann das beschleunigte Verfahren sinnvoll sein. Es ersetzt aber nicht die inhaltliche Prüfung, welcher Aufenthaltstitel für die Fachkraft überhaupt der richtige ist.

Wann kann eine Fachkraft eine Niederlassungserlaubnis bekommen?

Fachkräfte mit einem Aufenthaltstitel nach §§ 18a, 18b, 18d oder 18g AufenthG können unter erleichterten Voraussetzungen eine Niederlassungserlaubnis nach § 18c AufenthG erhalten.

Für Fachkräfte gilt grundsätzlich:

• drei Jahre Besitz eines entsprechenden Fachkräftetitels,
• 36 Monate Rentenversicherungsbeiträge,
• ein zulässiger Arbeitsplatz,
• gesicherter Lebensunterhalt,
• ausreichende Deutschkenntnisse – regelmäßig B1,
• sowie die weiteren gesetzlichen Voraussetzungen.

Wer in Deutschland erfolgreich studiert oder eine Berufsausbildung abgeschlossen hat, kann bereits nach zwei Jahren mit 24 Monaten Beitragszeiten eine Niederlassungserlaubnis erhalten, wenn die weiteren Voraussetzungen vorliegen.

Für Inhaber einer Blauen Karte EU gelten noch kürzere Fristen: grundsätzlich 27 Monate mit Deutschkenntnissen auf A1-Niveau beziehungsweise 21 Monate mit B1.

Weitere Details finden Sie unter Niederlassungserlaubnis in Deutschland.

Fachkräfteeinwanderung in Köln: Wann lohnt sich anwaltliche Beratung?

Viele Fälle sind nicht deshalb schwierig, weil es keinen passenden Aufenthaltstitel gibt. Das Problem ist oft die Auswahl.

Zum Beispiel:

• Ist § 18b oder die Blaue Karte EU besser?
• Ist eine Anerkennung zwingend erforderlich?
• Kann § 19c Abs. 2 genutzt werden?
• Ist ein Wechsel aus dem bestehenden Aufenthaltstitel möglich?
• Kann das beschleunigte Fachkräfteverfahren eingesetzt werden?
• Welche Unterlagen müssen vor dem Visumantrag geklärt sein?

Als Anwalt für Ausländerrecht in Köln begleite ich Fachkräfte und Arbeitgeber bei diesen Fragen – von der Wahl des passenden Aufenthaltstitels bis zum Visum- oder Wechselverfahren.

Mehr Informationen finden Sie auf unserer Seite Ausländerrecht und Aufenthaltsrecht in Köln.